A vantagem da bússola electrónica nestes GPS não é o facto de apontar o norte, é o facto de conseguir orientar o mapa sem que haja movimento.
Por exemplo, tens o aparelho na palma da mão. Se rodares o aparelho 90º, então o mapa também roda 90º (no sentido contrário) para que fique orientado com o terreno.
Isto só acontece no Vista (na gama eTrex), porque é o único que tem bússola electrónica. (e que permite, portanto, saber para que ponto cardeal está o topo do aparelho apontado). Repara que a bússola electrónica não é simplesmente o gráfico que mostra o Norte Sul Este Oeste. É um componente electrónico adicional que consegue "sentir" o norte magnético e que passa essa informação ao aparelho.
Sem a bússola electrónica não há forma de o aparelho saber para que lado está apontado o seu topo. A única forma que há é se te deslocares um pedaço (1 ou 2 metros) para que haja um vector que dê a direcção. Partindo do pressuposto que o aparelho está virado para a frente, o mapa fica então orientado.
Em última análise um modelo com bússola electrónica tanto pode estar virado para a frente, para trás ou para os lados que o mapa fica sempre bem orientado em relação ao terreno.
Experimenta pousar o aparelho numa superfície plana e rodá-lo sobre um eixo vertical imaginário que passa no centro do aparelho. Vais ver que o mapa não roda também para ficar alinhado com o terreno.
aqui está um teste como o que eu sugiro, ainda que neste teste não se veja o mapa mas sim os pontos cardeais:
http://www.youtube.com/watch?v=a357I9mbI40&feature=related